關(guān)于黎族文身的文獻(xiàn)記載很多，到明清時(shí)期，記載越多，也越詳細(xì)，有的文獻(xiàn)里還繪有文身的圖像。關(guān)于文身的起因，也有說(shuō)明。

　　文身的起因，在民間傳說(shuō)中說(shuō)法紛紜，不可枚舉。在文獻(xiàn)及文人詩(shī)文中所記述的主要有四種說(shuō)法，其中比較普遍并被認(rèn)同的說(shuō)法，是明代顧岕說(shuō)的不文身，“則上世祖宗不認(rèn)其為子孫也。”其他文獻(xiàn)，也作出了概括性的敘述：文身“一如其祖所刺之式，毫不敢訛，自謂死后恐祖宗不識(shí)也?！边@點(diǎn)明了文身是祖先傳下的遺規(guī)，如果婦女在世時(shí)不文身，死后祖先鬼不認(rèn)她，變成無(wú)家可歸的野鬼。也就是說(shuō)，文身習(xí)俗產(chǎn)生于原始宗教，文身含有氏族標(biāo)志的意義。

　　還有另外三種說(shuō)法，一為防止被擄掠：“海南黎女以繡面為飾。蓋黎女多美，昔嘗為外人所竊；黎女有節(jié)者，涅面以礪俗，至今慕而效之。”二為表示愛(ài)情的忠貞不二：“凡黎女將欲字人，各諒己妍媸而擇配，心各悅服，男始為女文面?！浠咏阅屑宜c，使之不得再嫁?！鄙厦嬲f(shuō)的“花樣皆男家所與”，這或者是清代以前的某些方言黎族的習(xí)俗；后來(lái)，黎族文身都是同一方言、信仰、部落的文身圖樣一致，女兒文身圖樣與其母親相同。而且，說(shuō)是男為女文面；也不是這樣，在文身操作時(shí)，男性是不能接近的。三為美麗：“五指山中女及笄，百花繡面勝姻脂。”

　　文身的起因，究竟是一元的或是多元的，因?yàn)闅v史久遠(yuǎn)，而且黎族沒(méi)有自己的文字，故缺乏本民族的文字記錄，現(xiàn)在不可考。

　　文身對(duì)于黎族來(lái)說(shuō)，是一項(xiàng)神圣的人生生活內(nèi)容，所以，文身的儀式與過(guò)程自然也深受黎族人的重視?？梢哉f(shuō)，文身過(guò)去是每一個(gè)黎族婦女生命禮俗中的成年禮，因此，文身的禮俗、儀式與禁忌也十分復(fù)雜。

　　文身的工具比較簡(jiǎn)單，多是就地取材。主要有藤刺、拍針棒和染料。藤刺多用白藤刺。白藤在黎族地區(qū)生長(zhǎng)較多，白藤密生利刺，有單生和互生兩種，單生的要求刺要鋒利，刺必須整齊地排列在藤枝同側(cè)的軸心線上；互生(即對(duì)生)的兩行刺要排列整齊，刺要等長(zhǎng)，間距相等，一般取一至兩組。手握部分長(zhǎng)短隨意。剝?nèi)ネ馄?，僅留木骨。要保持藤刺清潔，以免施文后感染生病。在沒(méi)有白藤的地方，可用其他植物堅(jiān)硬而鋒利的荊刺為工具。拍針棒是文身用來(lái)拍打藤刺的工具，或竹或木，也有用筷子的。染料是在文身時(shí)用來(lái)繪染花紋圖案用的。多用當(dāng)?shù)厮鷺?shù)木的炭木合植物油、水，或植物葉、莖、果的汁液。不同地方所用的樹(shù)木也不同。如苦子大炭合油、麻楓樹(shù)籽灰合水、色坎木灰合棕油、象斑樹(shù)果灰合油、松明子灰合象斑樹(shù)合油等。這些樹(shù)木均是當(dāng)?shù)乩枳宓慕蟹ā?/p>

　　文身的工作都由上了年紀(jì)的有經(jīng)驗(yàn)的婦女擔(dān)任。多是被文者的親戚，祖母、母親、姐姐、姑母、姨母等擔(dān)任。在文身的過(guò)程中，首先要選定吉日，由主文師舉行儀式，殺雞擺酒設(shè)祭品，向祖先鬼報(bào)告受文者的名字，求保佑平安。主文婆用樹(shù)葉在施文場(chǎng)上掃一番，說(shuō)是趕走“兇魂”，并把樹(shù)葉掛在門(mén)上，以表示忌諱，不許外人內(nèi)進(jìn)。參與施文程序的人員，除了主文婆和受文者母親外，還得邀請(qǐng)二三個(gè)已完成文身的婦女參加。施文成功之后，要煮龍眼樹(shù)葉水洗身，受文者的父母要?dú)㈦u或豬，擺席請(qǐng)酒，慶賀主祚賜予受文者美麗的容貌。主文婆的報(bào)酬甚豐，有的是兩塊光洋，大米一籮，有的交一頭牛作為酬謝。如施文失敗，歸咎于鬼魂搗亂，受文者家要敲鑼打鼓，殺牲祭祖先鬼，祈求祖先賜于文身者美麗的容貌。

　　文身一般首先由施術(shù)者用樹(shù)技草棍或雞毛蘸染料，在被文者的待刺部位繪好花紋圖案，然后進(jìn)行文刺，也有少數(shù)熟練的施術(shù)者文前并不繪圖案而直接進(jìn)行。文刺時(shí)，施術(shù)者一手持藤刺，一手握拍針棒，沿圖案紋路打刺。藤刺刺破皮膚，擦去血水，在創(chuàng)口處立即涂上染料。待創(chuàng)口愈合脫痂后，即現(xiàn)出永不脫落的青色花紋。有的為了紋飾清晰，要重復(fù)打刺二至三遍才能完成。

　　文身多選擇在農(nóng)閑的旱季和節(jié)日期間。此時(shí)一般氣候干燥涼爽，傷口不發(fā)炎潰爛化膿，容易愈合。這時(shí)人們也不會(huì)誤工。黎族婦女文身是從6～20歲開(kāi)始的，多數(shù)是由10～15歲開(kāi)始的。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，40%的婦女是從13或14歲開(kāi)始文身的，近20%的婦女是16～18歲開(kāi)始文身。20歲以后開(kāi)始文身的比例很小。但無(wú)論是哪個(gè)年齡開(kāi)始文身的婦女，幾乎是結(jié)婚之前文完。

　　婦女文身沒(méi)有專門(mén)的場(chǎng)所，一般是在女子居住的“隆閨”內(nèi)或在家中進(jìn)行。文刺時(shí)，除女親眷或女友外，他人不得在場(chǎng)觀看。個(gè)別地區(qū)也有在門(mén)前文刺，不避外人或男性觀看。

　　同一方言，村落的文身

　　文身所刺部位也有一定次序：臉、背、胸前、腿、手。所刺花紋以圓形和曲線形特別豐富為其特色。從臉到腳的文身過(guò)程，都是分別進(jìn)行施文的，用幾年時(shí)間分段進(jìn)行，這樣做可以緩和或減少痛苦。

　　至于文身的圖式、紋素所蘊(yùn)含的意義，是十分復(fù)雜的，目前還不能破譯其中的內(nèi)涵。在一般意義上的理解，這些用點(diǎn)和線組成的各種圖案，如畫(huà)于臉部?jī)深a的雙線點(diǎn)紋、幾何線紋、泉源紋等，稱為“?；辍眻D案；畫(huà)于上唇的紋，稱為“吉利”圖案，畫(huà)于下唇的紋，稱為“多?！眻D案；臂紋中畫(huà)于手腕上的雙線紋，稱為“保平安”圖案；畫(huà)于臂上銅錢(qián)紋，稱為“財(cái)富”圖案。身軀上畫(huà)“田”形紋、谷粒紋、泉源紋等，稱為“神氣上身”(財(cái)富多，子女多)圖案。腿紋中畫(huà)雙線紋、桂樹(shù)葉紋、檳榔樹(shù)紋等，稱為“護(hù)身”圖案。這些泉流紋、雙線點(diǎn)紋、幾何線紋被認(rèn)為是“福魂”，雙線紋、樹(shù)葉紋、檳榔樹(shù)紋則可“護(hù)身”，其中就蘊(yùn)含著文化的意義，表現(xiàn)了民族思維的獨(dú)特性和豐富性。在這些博大精深的文化積淀中，依稀可以領(lǐng)略到，婦女們展示在軀體的紋路，有著內(nèi)心的祈求；古老的民族，也就是這樣，藉著這些圖式，把一代又一代人的心理期望和對(duì)人生理想的追求，用點(diǎn)線藝術(shù)構(gòu)圖刺在皮膚上，以圖式的美感因素激勵(lì)族人勇敢地生活，以樂(lè)觀的理想去迎接現(xiàn)實(shí)生活的挑戰(zhàn)。同時(shí)，在圖式的文素對(duì)稱美、在線點(diǎn)相互配合中所體現(xiàn)的節(jié)奏美中，表現(xiàn)了黎族深沉的審美觀。

　　文身在黎族的生存和發(fā)展的歷史過(guò)程中，其內(nèi)容的豐富多采，歷史的悠久漫長(zhǎng)，使古老的民族文化意蘊(yùn)更加深厚！

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